▲ 중앙대학교 노종석 교수(사진 중앙)의 전기에너지 응용연구실 구성원 모습

(서산태안신문 Ⓒ 전희영 기자)한국서부발전(사장 김병숙, 이하 서부발전)은 지난 11일 중앙대학교 노종석 교수가 이끄는 전기에너지 응용연구실과 협업을 통해 투입상태 유지 시 전력소모가 없는 전자접촉기(MC, Magnetic Contactor)를 세계 최초로 개발에 성공했다고 밝혔다.

이번에 개발된 전자접촉기는 경제적, 기술적, 사회문화적으로 기대성과와 파급효과가 매우 클 것으로 예상되는 기술로서, 상위 SCI 저널지 논문 게재 및 특허 출원 등을 통해 그 가치를 높이 평가 받았다.

서부발전에 따르면 기존의 전자접촉기는 철심을 감은 코일에 전원을 인가하여 전기가 흐르게 되면 코일에 자속이 발생, 고정코어가 전자석이 된다. 이때 상측의 이동코어(Movable Core)가 복귀 스프링(Return Spring)을 압축시켜 가동접점이 고정접점에 붙게 되면서 전원 “투입”상태 및 “통전”이 이루어지고 회로에 연결되어 있는 부하(모터 등)에 전원이 공급되는 원리이다.

현재 시중에서 사용되고 있는 대표적인 전자접촉기인 솔레노이드형과 영구자석형 대비 이번에 개발된 기술은 기존 솔레노이드형 전자접촉기 대비 에너지 효율, 내구성, 신뢰성, 안정성이 향상되었다. 기존 솔레노이드형은 투입상태 유지를 위해 투입코일에서 지속적으로 전력이 소모되나, 이번에 개발된 전자접촉기는 영구자석을 적용, 제어보드 및 콘덴서가 없기 때문에 투입상태에서 전력소모가 없다는 장점이 있는 것으로 보인다.

또한 솔레노이드형 전자접촉기의 문제점인 전력소모 문제와 발열현상으로 인한 배전반과 분전반 내부의 온도 상승, 진동현상으로 인한 소음, 접점 융착, 수명단축, 순간정전현상으로 인한 오작동, 화재 등 전기사고의 위험성 등이 해소되는 것으로 알려졌다.

특히 기존 영구자석형 전자접촉기 대비 고장위험과 미작동, 유지보수비용 상승 등의 문제가 해결되었다. 이번에 개발된 전자접촉기는 영구자석형 전자접촉기의 구동회로와 콘덴서가 모두 제거된 형태로, 구동회로와 콘덴서로 인해 발생하는 오작동에 대한 불안감과 유지보수비용의 상승, 투입상태 유지 시 발생하는 전력소모 등의 문제가 해소되었다.

한편 서부발전은 향후 본 기술개발 제품의 사업화를 위한 전담조직(사내벤처)을 구성하여 발전소 현장에 적용 가능하도록 추가보완 후 일반상용화 제품으로 출시할 계획이다.